高吸水性树脂三维空间网络的孔径越大,吸水倍率越高;反之,六安吸水树脂,孔径越小,吸水倍率越低.树脂的网络结构是能够吸收大量水的结构因素.高吸水树脂的分子结构大多数是聚电解质,吸水树脂固体,它是一种带有离子基团的聚合物,当聚合物接触到水,反离子溶解于水,同时网络结构上也形成固定的离子集团,
由于树脂内外离子浓度的差别,形成的渗透压导致了水分进入吸水树脂.另一方面,聚合物支链上存在亲水集团,它们的水合作用也促使了树脂吸水膨胀,这是非离子吸水树脂吸水的机理.
保水剂的吸水原理相同于一般SAPs,是高分子电解质分子链在水中酰胺基和/或羧基团同性相斥使分子链扩张力和由于交联点的限制分子链的扩张力而相互作用而成的。以聚丙烯酰胺为例,吸水树脂包装,保水剂会有大量酰胺和羧基亲水基团,利用树脂内部离子和基团与水溶液相关成分的浓度之差产生的渗透压及高分子电解质与水的亲和力而可大量吸水直至浓度差消失为止。而控制保水剂达到令人满意吸水程度的是橡胶弹力。分子结构交联度越高,吸水树脂效果,橡胶弹力越强,而橡胶弹力和吸水力的平衡点即是其表观吸水能力。
由于分子结构交联,分子网络所吸水分不能用一般物理方法挤出而起到保水作用。